home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 090594 / 0905130.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-10-03  |  5.7 KB  |  119 lines
  1. <text id=94TT1170>
  2. <title>
  3. Sep. 05, 1994: Health:Is a Low-Fat Diet Risky?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Sep. 05, 1994  Ready to Talk Now?:Castro             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH, Page 62
  13. Is a Low-Fat Diet Risky?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     A controversial new study suggests that making meals too lean
  17. could be dangerous to your health
  18. </p>
  19. <p>By J. Madeleine Nash
  20. </p>
  21. <p>     It used to be so simple: butter is bad. Margarine is better.
  22. Vegetable oils are best. And too much fat of any sort is not
  23. good for you. But these easy guidelines have given way to a
  24. bewildering--and at times contradictory--smorgasbord of
  25. dietary dos and don'ts. Salads drizzled with olive oil are O.K.
  26. Confections rich in coconut oil aren't. Fish oil gets two thumbs
  27. up. Margarine receives rancid reviews. "I swear to God, it's
  28. confusing," declares Peter Summers, a retired health-care specialist
  29. who lives in San Francisco. "First I went to margarine. But
  30. then I found out that margarine wasn't so great, and I went
  31. back to butter. I must have changed my diet six times. What
  32. I do is study what the experts say, think about it and just
  33. throw up my hands."
  34. </p>
  35. <p>     Now Summers has reason to throw up his hands again. The latest
  36. dispatch from the front lines of America's losing fight against
  37. fat--one sure to fluster consumers as they frantically scan
  38. the nutritional labels on supermarket shelves--comes from
  39. the Boston University Medical Center. Not only do some fats
  40. appear to be less harmful than others, say Dr. Edward Siguel
  41. and his colleague Dr. Robert Lerman, but diets deficient in
  42. "good" fats may actually be dangerous to human health. Backing
  43. up this startling assertion is a study Siguel and Lerman published
  44. in the journal Metabolism. In 47 patients with heart disease,
  45. they reported, blood levels of compounds known as essential
  46. fatty acids were strikingly lower than the levels found in healthy
  47. people.
  48. </p>
  49. <p>     Fatty acids, the building blocks for fat, are divided into three
  50. chemical classes according to their hydrogen content: saturated,
  51. mono-unsaturated and polyunsaturated. Only the polyunsaturated
  52. ones are considered "essential," meaning they cannot be manufactured
  53. by the body. Like minerals and vitamins, they must be ingested
  54. as food. "If we don't eat enough," says Siguel, "then we won't
  55. have enough." And that would be unfortunate, for these compounds--principally linoleic acid and linolenic acid--are vital
  56. to the maintenance of cell membranes and to the manufacture
  57. of potent chemical messengers that regulate everything from
  58. blood pressure to the firing of nerves.
  59. </p>
  60. <p>     "Essential-fatty-acid deficiency," Siguel sweepingly declares,
  61. "is perhaps the most important health problem in America." When
  62. essential fatty acids are in short supply, he explains, the
  63. body compensates by substituting other types of fatty acids
  64. that have a less supple biochemical structure. As polyunsaturates
  65. are replaced by these other compounds, cell membranes become
  66. more rigid, leading to progressive hardening of the arterial
  67. walls.
  68. </p>
  69. <p>     Fortunately, antidotes to this problem abound. Varying amounts
  70. of linoleic and linolenic acid are found in different kinds
  71. of cooking and salad oils--among them corn, soybean, safflower
  72. and walnut oils. They are also present in seeds, nuts and green
  73. vegetables like broccoli. But don't look for polyunsaturated
  74. oils in processed grains, advises Siguel. Food manufacturers
  75. generally remove these spoilage-prone compounds from pasta,
  76. bread and breakfast cereal in order to lengthen the shelf life
  77. of their products. Thus, Siguel ventures, a slice of pizza made
  78. with soybean oil may be healthier than portions of some low-fat
  79. foods containing the same calorie count.
  80. </p>
  81. <p>     What's wrong with this picture? Quite a lot, argues Dr. Scott
  82. Grundy of the University of Texas Southwestern Medical Center,
  83. an expert on the role of fat in heart disease. For starters,
  84. he says, there is no reason to believe that essential-fatty-acid
  85. deficiency is widespread. On average, Americans consume more
  86. of these fatty acids than their bodies require--and that could
  87. be a problem. In laboratory animals, too much polyunsaturated
  88. fat has been linked to suppression of the immune system and
  89. the growth of malignant tumors. There is even reason to suspect
  90. that fatty acids derived from polyunsaturated oils might contribute
  91. to heart disease. Why? Fatty acids are components of the molecules
  92. that transport cholesterol around the body. But these acids
  93. are sometimes converted, scientists believe, into a form that
  94. may trigger the process of atherosclerosis. Polyunsaturated
  95. compounds, it turns out, are particularly prone to this sort
  96. of alteration.
  97. </p>
  98. <p>     So maybe people shouldn't swill soybean-oil cocktails just because
  99. of the Boston University report. "Give me a break," exclaims
  100. Dr. William Castelli, director of the Framingham Heart Study
  101. in Massachusetts. "This was a very, very tiny study." The observation
  102. that heart-disease patients have low levels of essential fatty
  103. acids is interesting and deserves follow-up, but it hardly provides
  104. proof of cause and effect. In time, perhaps, a more convincing
  105. link will emerge.
  106. </p>
  107. <p>     Meanwhile, all those aging couch potatoes concerned about their
  108. heart might as well tune out the cacophony of opinions that
  109. results from incomplete knowledge and focus on a few unchanging
  110. verities. The reputations of margarine and soybean oil may rise
  111. and fall many times over. But butter is still bad. Fruits and
  112. vegetables are still good. And most scientists still agree that
  113. Americans eat too much fat of all kinds.
  114. </p>
  115. </body>
  116. </article>
  117. </text>
  118.  
  119.